美媒预警：警惕大米中的毒素 食物结构单一容易出问题

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美媒预警：警惕大米中的毒素 食物结构单一容易出问题

稻米特别易于从土壤中吸收有毒害的金属。　　Nicky Loh/Reuters

　　在过去这几年里，玛丽·洛伊·格里诺特(Mary Lou Guerinot)一直在监测得克萨斯东南部的试验田，了解大米作物从土壤里吸收金属和其他让人担心的元素的情况。

　　她发现，如果稻田使用的是传统的灌溉法，稻米会快速吸附砷。可如果为了控制砷而减少灌溉水源，稻米则会吸附镉——这同样是一种危险的元素。

　　格里诺特博士是达特茅斯学院(Dartmouth College)分子基因学家、生物学教授，她说：“对于我们在大米中是会测出砷还是镉，这简直成了道非此即彼的选择题。”

　　她强调指出，在试验田里检出的砷或镉浓度，还不足以拉响警报。不过，这已经足以令像这样的科学家惊觉：作为全球最广泛消费的食物，大米同时还是自然界中最主要的金属化合物吸附体。

　　已经有很多报告指出，从麦片棒到婴儿食品的各类大米制品中检出了砷，这令消费者已经产生了警惕。一些食品加工企业已开始主动筛查产品砷含量，而像美国食品药品监督局(Food and Drug Administration)这类机构现在建议人们要确保所吃的谷物品种多样化，好“将过量食用单一食品导致的潜在负面健康影响最小化”。

　　但令人忧心的还不仅仅是砷和镉，这两种物质既可能作为天然产生的元素出现在土壤中，也可能是工业副产品。近期的一些研究显示，稻米拥有从土壤中积蓄所有金属的能力，当中包括了汞甚至钨。这些发现促使科学家和种植者们采取新一轮行动，努力培育对金属污染不那么敏感的谷物。

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稻米特别易于从土壤中吸收有毒害的金属。　　Nicky Loh/Reuters

　　在过去这几年里，玛丽·洛伊·格里诺特(Mary Lou Guerinot)一直在监测得克萨斯东南部的试验田，了解大米作物从土壤里吸收金属和其他让人担心的元素的情况。

　　她发现，如果稻田使用的是传统的灌溉法，稻米会快速吸附砷。可如果为了控制砷而减少灌溉水源，稻米则会吸附镉——这同样是一种危险的元素。

　　格里诺特博士是达特茅斯学院(Dartmouth College)分子基因学家、生物学教授，她说：“对于我们在大米中是会测出砷还是镉，这简直成了道非此即彼的选择题。”

　　她强调指出，在试验田里检出的砷或镉浓度，还不足以拉响警报。不过，这已经足以令像这样的科学家惊觉：作为全球最广泛消费的食物，大米同时还是自然界中最主要的金属化合物吸附体。

　　已经有很多报告指出，从麦片棒到婴儿食品的各类大米制品中检出了砷，这令消费者已经产生了警惕。一些食品加工企业已开始主动筛查产品砷含量，而像美国食品药品监督局(Food and Drug Administration)这类机构现在建议人们要确保所吃的谷物品种多样化，好“将过量食用单一食品导致的潜在负面健康影响最小化”。

　　但令人忧心的还不仅仅是砷和镉，这两种物质既可能作为天然产生的元素出现在土壤中，也可能是工业副产品。近期的一些研究显示，稻米拥有从土壤中积蓄所有金属的能力，当中包括了汞甚至钨。这些发现促使科学家和种植者们采取新一轮行动，努力培育对金属污染不那么敏感的谷物。

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“水稻作物的问题在于，它往往会在稻米，而非叶片或其他部位积聚砷，”普度大学(Purdue University)植物生物学家乔迪·班克斯(Jody Banks)研究的领域是植物中的砷积聚，她说：“而且吸附的速度极快。”

　　在产大米区，检出砷浓度最高的区域为亚洲部分地区——包括孟加拉和印度——这些地区陆壳下层的基岩富含砷，会污染地下水，而这些水源既用于饮用，又用于稻田灌溉。

　　不过，较低浓度的砷已在世界各国，包括美国的土壤中检出。据美国地质调查局(United States Geological Survey)的研究，密西西比河泛滥平原冲刷的肥沃土壤，其砷含量可高达路易斯安那、密西西比和阿肯色州其他地区的五倍。

　　正是基于此，同时考虑到保护水资源，科学家们曾尝试过减少稻田灌溉水量。但正如格里诺特博士所发现的那样，这种作法又会使得水稻吸附过量的镉。

　　查尼博士指出，其他植物也会吸收镉，通常采用的是从土壤中吸收锌的那些管道。但有趣的是，稻米作物则是经由吸收锰的管道来吸附几乎所有镉。而这条管道——它是由一群坚韧的日本研究人员发现的——则会带来一系列新问题。

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锌在土壤中相对常见，可溶性的锰则较少被人发现。因此在稻米作物的输送系统中，镉几乎碰不到任何竞争对手——这意味着，它会十分带劲地储存这种金属。

　　大米中的镉和人类疾病之间的联系，可追溯到几十年前。大部分科学家援引20世纪60年代日本出现的“痛痛病”(itai-itai disease)，相信这是可确认的最早病例。人体接触镉会出现大量病征，其中一项是骨折，该病名就源于骨折带来的痛苦。

　　研究人员后来发现，是矿井和其他工业带来的镉污染扩散到了稻田中，导致大米吸附了大量有毒金属。类似的问题也曾在中国出现，引发了去年民众对毒大米的抗议。

　　科学家表示，在美国土壤中自然存在的镉浓度不足以引发急性疾病。但是，由于大米作为粮食作物的意义实在太重要了，科研人员一直在想办法阻断它吸附金属的趋向。

　　研究人员已经尝试培育将更多锌和铁输送到大米中的稻米品种，这既能提高作物营养水平，又可降低毒性。此外目前还有其他项目正在进行，包括德克萨斯州的一项试验，目标是培育不易吸收有毒矿物质的稻米品系。

　　同时，研究人员还在尝试转基因技术，通过精确设计稻米作物的传输系统来阻断镉或砷。

　　最终，他们在设法通过其他植物来减少土壤中的有毒成份，这个过程称为植物提取。比方说，班克班博士正在研究用一种蕨类植物巧妙地吸附土壤中的砷，并储存在其叶片中。

　　这种植物称为蜈蚣草，又名肾蕨，因为它在吸收重金属方面十分出色，中国的科研人员接触到美方研究人员，讨论用它来治理污染土壤的可行性。当然了，这种蕨类最终需要焚毁或者送往专门的有害废物处理中心。

　　“你绝对不能吃它，”班克斯说。

　　作者DEBORAH BLUM2014年05月05日。本文最初发表于2014年4月19日。　　翻译：学清